雌激素，女人的生命線
    細嫩的肌膚，婀娜的身姿，清澈的雙眸，悅耳的嗓音，以及每月一次的月經來潮，女人之所以成為女人，無不歸功于女性體內分泌的雌激素。
    女性體內的雌激素以雌二醇為主，其次是雌酮，前者來源于卵巢，后者由卵巢的間質細胞和腎上腺皮質分泌的雄烯二酮轉化而成。由于雌酮的作用只有雌二醇的十分之一，因而女性體內的雌激素水平主要由雌二醇決定。
    由于卵巢能夠分泌雌激素，女性的性周期及生殖功能受卵巢功能的調控，而卵巢本身又受垂體和下丘腦的控制，因而下丘腦、垂體、性腺三者在生殖功能方面形成了一個不可分割的相互關系、相互影響的功能單位，醫學上稱之為下丘腦-垂體-性腺軸系。三者之間的關系是以正、負反饋調節為基礎的。正反饋是下丘腦分泌的促性腺激素釋放激素（LHRH）刺激垂體分泌卵泡刺激素（FSH），FSH又作用于卵巢，促使后者分泌雌激素以及促使卵泡的形成。負反饋則是指性腺分泌的性激素達到一定水平時，可以抑制垂體分泌卵泡刺激素，抑制下丘腦分泌釋放激素。女性血中，垂體分泌的促性腺激素水平與卵巢分泌的雌激素一樣，呈周期性波動。
    女性到了青春發育期，卵巢在下丘腦-垂體-性腺軸的支配與調節下，迅速發育成熟并分泌大量雌激素，體內雌激素水平大幅度提高，此時開始有了月經。雌激素進而促進女性附性器官的生長發育，包括輸卵管、子宮、陰道、陰道腺、陰蒂等，同時又使女性出現并保持女性的第二性征：皮膚細膩、體態豐腴、乳房隆起、臀部渾圓、肩窄臀寬、嗓音清悅，這便是女人魅力的秘密源泉。
    女性美與雌激素密切相關。女性皮膚白皙、光潤、細膩、柔滑，特別是青春期的少女，唇若涂朱，膚如凝脂，如花似玉，煥發著青春的光彩，這除了種族、遺傳、水土、氣候、營養等因素之外，與體內雌激素的分泌有重要關系。
    為什么20歲的女性青春靚麗，中老年女性卻有許多煩惱與痛苦？這與女性體內分泌的雌激素水平變化密切相關?？茖W研究表明，20歲女性雌激素分泌水平最高，30歲左右開始下降，35歲時只有20歲的1／2，40歲則只有20歲時的1／4。
    女性進入中年以后，在生殖生理上的主要特征是卵巢功能逐步衰退，卵巢的萎縮，卵泡的老化，性激素合成的改變，反饋引起腦垂體促性腺激素釋放的增高，由此而引起一系列變化和全身癥狀。
    女性全身機體在隨年齡增長而開始衰退的過程中，卵巢首先衰老，繼而通過反饋作用對大腦中樞調節性腺功能的下丘腦和腦垂體發生影響。此時卵巢中的卵泡從18歲時的155000個左右到40歲時剩下8300個左右。與此同時，卵巢對來自大腦中樞促性腺激素作用的感應性也下降，因此卵泡的發育常不能達到成熟的階段。同時，卵泡雖還能分泌一定量的雌激素，但其產生量逐漸減少，這樣就造成了凡是具有雌激素受體的組織都會發生由于雌激素不足所造成的一系列退行性變化，從而產生一系列臨床癥狀。
1. 早衰：皮膚干燥、面色萎黃，色斑、暗瘡，乳房下垂；
2. 睡眠不佳，失眠多夢；
3. 更年期不適：潮紅、潮熱、情緒不穩定、更年期肥胖等；
4. 經期不適：月經不正常、痛經；
5. 泌尿生殖系統癥狀：陰道干澀、松弛、性欲低下；
6. 免疫力低下：抵抗力差、易發??；
7. 精神心理癥狀：抑郁、多疑易怒、健忘；
8. 骨質疏松：腰酸背痛、易骨折；
9. 心血管疾?。貉獕?、血糖、血脂不穩定；
10. 老年癡呆癥：記憶力減退、精神恍惚、神經不正常。
    大豆異黃酮是從大豆中提取的一組黃酮類物質，其主要活性組分染料木素（Genistein）和大豆甙元（Daidzein），在結構上與哺乳動物的雌激素——雌二醇相似，都有雌激素的活性基團二酚羥基，它可與生物體內雌激素受體（ER）結合而表現出一定的雌激素功能。由于大豆異黃酮活性組分與ER的結合力是甾體雌激素與ER的結合力的1/1000～1/30000，因此，其結合后的潛在健康效應與劑量存在U型效應關系，即低劑量時由于它與雌激素競爭結合ER而降低了雌激素活性，表現為抗雌激素作用；而中劑量時可產生一定的雌激素活性；高劑量時，補充的大豆異黃酮則可活化因雌激素水平限制而未能活化的ER，產生雌激素增強效應。大豆異黃酮具體可預防和輔助治療更年期綜合癥、骨質疏松、乳腺癌、子宮癌、前列腺癌等與雌激素相關的一些疾病，對直腸癌、胃癌等也有一定的抑制作用。
    另外，大豆異黃酮也是一種植物多酚，具有多個酚羥基，其抗氧化功能在不同氧化體系中有不同的表現，具有較強的抗氧化能力和良好的清除自由基能力，能夠形成穩定的自由基中間體從而阻斷自由基反應，同時它還可以促進SOD在體內的生成。同時，大豆異黃酮還有抗溶血功能，以其特殊的化學結構與細胞膜上的磷酸酯及蛋白質作用，增強其物理化學穩定性，并降低了膜的滲透性而起到抗溶血的作用。體外實驗證明，大豆異黃酮具有顯著的抗血清脂蛋白脂質過氧化作用，效果甚至優于維生素E。所以大豆異黃酮對體內脂質過氧化引起的疾病，如高血脂、動脈粥狀硬化、冠心病等均有一定的預防和輔助治療作用。
    國際流行病調查發現，美國及西部工業發達國家和地區，心血管疾病、高膽固醇、前列腺疾病、乳腺癌和結腸癌發病的機率明顯高于日本等膳食結構中常食用大豆的亞洲國家。在日本乳腺癌的發病率是美國的四分之一，婦女更年期綜合癥的發病率只有美國的三分之一。自1993年L.Coward指出大豆異黃酮可能是日本人發病率比美國低的主要原因以來，大豆及其制品逐漸引起了人們的廣泛關注。各種大豆異黃酮保健食品風靡歐美，成為歐美女士爭相購買和隨身攜帶的必備保健品，被譽為神奇的女性魅力因子。大豆異黃酮在歐美暢銷多年后，近年來席卷東南亞，同樣受到東方女性的青睞，在常食大豆食品的國度仍然給眾多女性帶來了意外的驚喜。據統計，全球各種大豆食品總銷售額高達60億美元，大豆異黃酮保健食品年銷售額已達3億美元，并保持著快速的增長勢頭。為了讓我國豐富的傳統的大豆資源更好地服務于國民健康，提高國民的身體素質和健康水平，我國政府提出了大豆行動計劃，并將大豆異黃酮產品的開發列為各種大豆功能因子開發的重中之重。
    更年期綜合癥、骨質疏松、心血管疾病是困擾中老年女性健康的三大頑疾，隨著世界人口的老齡化，這個問題顯得更加突出。大豆異黃酮以其卓越的功效和安全無毒副作用，在預防和輔助治療中老年女性疾病方面備受矚目。同時，大豆異黃酮的弱雌激素活性和抗氧化能力，在女性美容、延緩衰老等方面也得到廣泛的應用，取得了令人滿意的效果。專家預言，大豆異黃酮將成為21世紀的維生素。